SM/AFP KEGEMBIRAAN RONALDO: Cristiano Ronaldo merayakan kegembiraan bersama rekannya Michael Carrick, setelah berhasil mencetak gol ke gawang Everton dalam pertandingan Liga Inggris, Minggu (23/12).(30)

LONDON- Gol yang dicetak Cristiano Ronaldo dari titik penalti pada menit ke-88, memberi Manchester United (MU) sebuah kemenangan penting 2-1 atas Everton di Old Trafford, Minggu (23/12). Kemenangan tersebut membuat MU bisa mempertahankan selisih satu poin dengan pemimpin klasemen Liga Utama Inggris, Arsenal.

Everton terlihat seperti akan memperpanjang rekor tidak terkalahkannya menjadi 14 pertandingan dalam seluruh kompetisi, setelah gol dari Tim Cahill menit ke-27 menyamakan kedudukan gol pertama MU dari Ronaldo lima menit sebelumnya.

Namun pelanggaran yang dilakukan Steven Pienaar pada Ryan Giggs membuat Ronaldo mencetak gol keduanya pada pertandingan itu dari titik penalti. Hasil itu memperpanjang kemenangan kandang beruntun United di liga menjadi sembilan pertandingan.

Sementara itu Arsenal, yang mengalahkan Tottenham Hotspur 2-1 sehari sebelumnya, memimpin klasemen dengan mengumpulkan 43 poin. MU di posisi kedua dengan 42 poin. Chelsea, yang bertandang ke Blackburn Rovers dinihari WIB tadi, di posisi ketiga dengan 34 poin.

Manchester City, yang bermain imbang 1-1 di Aston Villa, juga mengumpulkan 34 poin. Sedangkan Liverpool, yang menang 4-1 atas Portsmouth, menghuni posisi kelima dengan 33 poin. Everton tetap di peringkat enam dengan 30 poin, di atas Portsmouth karena keunggulan selisih gol.

Everton hadir dengan kepercayaan penuh. Mereka punya alasan kuat untuk yakin. Everton sudah membuat langkah yang menggerakkan mereka ke posisi enam teratas dalam klasemen, masuk semifinal Piala Liga, dan menembus 32 besar Piala UEFA.

Unggul Dulu

MU unggul lebih dulu menit ke-22 saat Ronaldo mendapat bola di sisi kanan. Dia kemudian mencari ruang untuk menerobos ke dalam dan melepaskan tembakan kaki kiri yang tidak dapat dijangkau Tim Howard.

Everton membalas saat Pienaar melepaskan umpan silang dari sisi kiri dan Cahill memperlihatkan determinasi yang luar biasa untuk melompat mengatasi Patrice Evra. Dia melakukan sundulan yang sangat bagus.

Permainan MU semakin hidup dan terus berupaya menciptakan peluang, namun sulit untuk menembus Everton meskipun sudah melakukan banyak serangan.

Menjelang akhir pertandingan, Pienaar melakukan pelanggaran dengan menjatuhkan Giggs di kotak penalti. Ronaldo tidak membuat kesalahan dalam mengeksekusi tendangan tersebut.

Dua gol yang dicetak pada pertandingan itu membuat Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak dengan 11 pada liga dan 16 gol dalam seluruh kompetisi.

"Pertandingan ini sangat ketat, Everton bermain bagus," kata Ronaldo kepada Setanta Sports TV. "Kami bermain tidak telalu bagus pada babak pertama, namun kami menciptakan banyak peluang pada babak kedua dan sepantasnya kami menang. Ini kemenangan yang penting." (rtr,F3-40)