BUENOS AIRES - Kritik atas penurunan prestasi Barcelona selalu ditimpakan kepada pelatih Frank Rijkaard. Lionel Messi, bintang Barca asal Argentina, meminta publik berhenti menyalahkan entrenador asal Belanda itu.

''Saya minta orang-orang berhenti menyerang Rijkaard. Saya yakin dia bisa mengatasi persoalan ini,'' ungkap Messi yang sedang bergabung dengan tim nasional (timnas) di Buenos Aires, kemarin.

Kekalahan Barca 0-2 dari Getafe, akhir pekan lalu, membuat Rijkaard jadi bulan-bulanan. Bahkan, dia diprediksi takkan bertahan di Nou Camp hingga Natal mendatang.

Messi mengakui ada sesuatu yang hilang di klubnya. Dia meminta persoalan yang muncul dilihat secara objektif.

"Kami kalah di beberapa pertandingan away. Yang jelas, kami hanya tertinggal empat angka dari Real Madrid," tegas pemain depan berusia 20 tahun ini.

Bintang Tim Tango yang sering disamakan dengan Diego Maradona itu menambahkan, kekalahan Barca dari Getafe merupakan salah satu yang terburuk dalam kariernya.

Messi lalu menegaskan kembali dukungannya terhadap Rijkaard. "Kami harus berubah menjadi dewasa," tuturnya. (rtr,A7-31)