STUTTGART- Pembalap Italia, Paolo Bettini, mempertahankan gelar juara dunianya dalam lomba balap sepeda nomor road race sepanjang 267 km di Stuttgart, Minggu (30/9) waktu setempat.

Bettini berlinang air mata ketika mengetahui kemenangannya pada perlombaan elite khusus putra yang disiarkan langsung televisi Jerman ZDF itu. Sebelumnya, dia sempat nyaris dilarang mengikuti lomba tersebut karena tuduhan terlibat dalam doping bersama mantan rekan setimnya, Patrik Sinkewitz.

Bettini mempertahankan gelarnya dua hari setelah panitia perlombaan mencoba melarangnya ikut balap karena dia menolak menandatangani persetujuan untuk pemeriksaan contoh darahnya.

"Saya merasa sangat marah ketika itu," ujar Bettini. "Saya marah sebelum perlombaan dimulai. Saya marah karena ada tuduhan kepada saya. Saya tidak akan membiarkan orang menghancurkan karier saya setelah sebelum ini saya berkorban." Bettini (33) mempertahankan gelar dunia yang diraihnya tahun lalu di Salzburg Austria. Dia tampil tercepat dari lima pembalap yang bersatu di bagian depan perlombaan itu.

Pembalap favorit lokal Stefan Schumacher berada di tempat ketiga. Pada Kamis lalu, dia berhasil mempertahankan gelar dunia time-trial. Pembalap Swiss berusia 26 tahun itu mencatat waktu 55 menit 41,35 detik pada lintasan balap sepanjang 45 kilometer tersebut. (ant-40)