DOHA - Liu Xiang merebut gelar lari gawang 110 meter di Asian Games ketika dia relatif masih remaja yang belum terkenal. Tapi kini dia kembali ke event itu sebagai salah seorang atlet dengan nama besar dalam dunia atletik.

Dua tahun lalu, Liu menjadi atlet China pertama dalam olahraga itu yang merebut medali emas Olimpiade ketika dia merebut tempat pertama di Athena. Penampilannya bahkan lebih mengesankan ketika dia mampu menyamai rekor dunia Colin Jackson 12.91 detik, rekor yang bertahan sejak 1993. Liu bahkan lebih maju selangkah tahun ini - memecahkan rekor Jackson 12.88 pada 11 Juli di Lausanne, Swiss.

Menurut dia, angka itu bisa bertahan sama lamanya dengan Jackson, bahkan lebih lama. ''Dalam 10 tahun mendatang, saya pikir waktu terbaik akan sekitar 12.90 detik. Tapi siapa tahu? Mungkin bisa bertahan sampai saya menjadi kakek,'' kata atlet berusia 23 tahun itu.

''Sebelum merebut juara Olimpiade pada 2004, saya selalu berpikir bahwa tidak mungkin mendekati rekor dunia Jackson. Tapi pertama saya menyamainya dan kemudian memecahkannya.''

Gelar Olimpiade itu menjadikan pelari kelahiran Shanghai itu masuk tiga besar dalam perolehan nasional China dan dalam kategori hiburan.

Liu, kelahiran 13 Juli 1983, menjadi atlet amat terkenal di China dan sisa dunia lainnya yang tahun lalu menjadi atlet pertama China yang mempunyai situs dalam bahasa Inggris.

Bagi pelari itu, yang nama Chinanya, Xiang berarti terbang, merebut medali emas di Athena merupakan kejutan. Sebab ketika akan ikut kompetisi itu dia hanya berharap bisa mencapai final.

Memecahkan rekor dunia di Lausanne amat menyenangkan Liu karena di kota Swiss itu dia pertama kali menang dalam pertemuan Grand Prix IAAF pada 2002. Pada waktu itu, dia merupakan pendatang baru. Setelah memenangi lomba itu dia memburu Allen Johnson, yang pada waktu itu merupakan pelari gawang terkemuka dunia, untuk minta tanda tangan. (ant-28)